Da Vinci schilderde het portret in 1503 toen hij al bekend was, hoewel hij niet rijk was, dus men is het erover eens dat Mona Lisa een werk in opdracht was, maar nooit werd afgeleverd aan de persoon die het bestelde. Da Vinci was de oorspronkelijke man uit de Renaissance, een meesterkunstenaar, een bekwaam ingenieur, een uitvinder en een wetenschapper, maar geen ervaren verzamelaar van biljetten. Dat maakte niet uit, want zijn genialiteit was opgemerkt door koning François I, die het schilderij in 1518 rechtstreeks kocht. Het paleis van Fontainebleau was nu het adres van Mona Lisa. Lodewijk XVI, een hartstochtelijk beschermheer van de kunsten, verplaatste het echter naar Versailles. Daar leefde Mona Lisa een rustig leven, tot aan de Franse Revolutie, waarin ze werd meegenomen naar haar huidige huis, het Louvre. „Het perfecte kerstcadeau/cadeau”